你是否曾經在無聊冗長的會議或課程中，在紙張邊綠無意識地寫字或塗鴉？這種展現無聊的方式是否讓你感到內疚，甚至還有點不專業？無聊時會不自覺地塗鴉或許背後有其原理。塗鴉通常會被認為是浪費時間和不專心的消遣活動，但普利茅斯大學的一位心理學家實驗表明，亂塗鴉是可以幫助保持注意力！
心理學家為了測試此想法，他設計了一個無聊的實驗，受試者必須聽一段無聊的電話留言，內容與準備派對相關。此段假電話留言是長達兩分鐘的日常細節。學者告訴受試者留言內容會很無聊，而且錄音還真的沒讓受試者失望，好比「奈吉爾原本也要來，但他發現他要去朋占斯開會」，還有「蘇西也會去，就是我在哈洛陶瓷課碰到的蘇西」。研究員請受試者邊聰留言邊寫下確定會去、可能會去派對的人名，不能去的人則不需要記下。
在錄音時，學者設法鼓勵部分受試者塗鴉。此階段的實驗設計就必須非常小心。直接請受試者自由塗鴉便會引起疑心，讓受試者覺得畫出的圖會被用來進行實驗。受試者會過度注意自己的塗鴉，反而難以留心聆聽訊息。因此受試者拿到了畫滿一排排方格與圓圈的紙張，受試者必須用鉛筆塗黑這些形狀。
你可能會認為塗鴉會讓受試者難以注意電話錄音的內容。通常一心二用會比專心做一件事還要來得困難，但是此實驗卻得到了相反的結果，塗鴉反而能讓受試者更容易記住參與者的名字。塗鴉的受試者大多全寫下所有八位參與者的姓名，只有一兩位沒辦到，沒塗鴉的受試者則漏掉至少一位參與者的姓名。在突擊進行的記憶測驗中，比起沒塗鴉的受試者，塗鴉受試者記得的參與者姓名和提及的地名更多。
塗鴉之所以會使受試者更能專心聽電話錄音，似乎是因為塗鴉能幫助減少耳朵「關閉」的傾向。電話留言刻意設計得很無聊，塗鴉可以幫助受試者保持注意力，避免受試者的腦袋分神得太嚴重。所以，浪費時間塗鴉的一項意外好處，就是能夠幫助你保持注意力，更有效率地進行無聊但必要的作業。下次在開會或上課時，如果你發現自己不自覺地在塗鴉，那麼恭喜你，這其實代表你相當認真，你的老闆或老師應該獎勵你才是？但前提是他要能了解，並理解有實驗表明「亂塗鴉是可以幫助保持注意力」才有用！
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